Palafrugell

Où se trouve Palafrugell ?

Cette petite ville est bien connue des amoureux de la Catalogne qui aiment à y passer leur vacances les pieds dans l’eau, dans un cadre privilégié. Lorsqu’on parle de Palafrugell, c’est souvent en la citant comme étant une perle de la Costa Brava.

Situé à une quarantaine de kilomètres de Gérone, sur le front de mer catalan, Palafrugell est une petite ville qui entre en ébullition dès que viennent les beaux jours. Courue par les vacanciers partis à la découverte de la Catalogne, de même que par les Catalans eux-mêmes, Palafrugell est lovée entre mer et montagne, alliant le charme des vieilles pierres, des traditions et des activités estivales les plus prisées.

Partons à la découverte de ce petit joyau catalan.

Palafrugell et son histoire

Comme dans de nombreux coins de Catalogne, l’emplacement de cette petite ville est occupé par l’homme depuis des lustres. Des restes remontant au néolithique font état d’une concentration de population massée autour de la montagne San Sebastiàn. On peut d’ailleurs visiter l’ancien village, occupé jusqu’au 2^nd siècle avant JC, en déambulant dans les anciennes rues, sur les hauteurs de la commune. Ce site archéologique permettra aux plus curieux d’en apprendre davantage sur l’histoire de la région.

Trop exposées aux envahisseurs venus par la côte, les populations locales de l’époque se sont réunies à l’emplacement actuel de Palafrugell. Elles y trouvèrent le moyen de s’abriter des envahisseurs et d’implanter une localité qui demeure aujourd’hui encore. Ce n’est qu’à partir du 10^ème siècle qu’apparaît le nom de Palafrugell.

Au fil des siècles, la population locale s’est développée grâce à l’agriculture pratiquée dans les terres avoisinantes, et évidemment grâce à la pêche, aujourd’hui encore pratiquée dans l’eau turquoise de la mer Méditerranée dans les environs.

Ce n’est qu’à partir du 16^ème siècle que des tours de guet offrent une vue imprenable sur les calanques et l’horizon, permettant de guetter les intrusions maritimes des envahisseurs convoitant cette partie de la côte ibérique. Malheureusement, cela n’empêcha pas les différents pillages et incursions, aussi bien wisigothes, qu’arabes ou franques (ancienne appellation de la population française).

Mais c’est surtout grâce à son activité de production liée au liège que la ville a réussi à survivre et s’enrichir au fil des siècles. Le chêne-liège que l’on trouve dans l’arrière-pays côtier représente un des piliers grâce auquel Palafrugell s’est spécialisée pour répondre à la demande croissante en matière de bouchons. Jusqu’au début du 20^ème siècle, cette activité a permis de satisfaire la demande internationale. C’est également à cette époque que l’activité touristique a commencé à éclore, faisant de cette petite ville une destination phare de la Costa Brava. Ses plages de sable fin, le charme de chaque crique que l’on peut découvrir le long du chemin de ronde, de même que la beauté de ce petit village ont permis à la municipalité de devenir un des fleurons de la côte catalane et du littoral espagnol.

Les recoins de Palafrugell à découvrir

Outre les ruelles sinueuses du centre qui permettent aux voyageurs de flâner à la découverte d’une ambiance particulière, la commune possède plusieurs atouts, relevant aussi bien de son passé lointain, que beaucoup plus récent. Port Bo (bon port) par exemple, à proximité du port de Calella de Palafrugell est un de ces lieux classés « bien culturel d’intérêt national ». Ses constructions blanches et l’étroitesse des ruelles de ce quartier en font un endroit particulièrement photogénique et agréable pour s’y balader en se laissant aller à imaginer ce qu’était la ville dans des temps plus reculés.

Las Vueltas

Las Vueltas, cette promenade faite de voûtes en front de mer, ancien abri où les pêcheurs reprisaient leurs filets et réparaient leurs outils de travail, est désormais devenu un des hauts-lieux de la commune, regroupant restaurants et commerces. C’est à cet endroit que se tenait le village de pêcheurs. Les arches blanches de cette promenade en font un endroit très apprécié et dépaysant pour les touristes en quête d’originalité. On vient y déguster la cuisine locale (fruits de mer et plats régionaux), en profitant d’une belle vue sur la mer et le petit port de Calella de Palafrugell.

La tour Can Mario

On trouve également la « Tour Can Mario », édifice métallique datant du début du 20^ème siècle et destiné à assurer la répartition de la pression d’eau dans les canalisations de la ville. C’est à l’architecte General Guitart i Losalo que l’on doit son dessin et sa construction. Classée au patrimoine national espagnol, elle se trouve dans la cour de l’ancienne usine dédiée au traitement et à la production de bouchons en liège. Cette construction moderniste dénote de façon singulière dans le décor classique de la ville.

Le jardin botanique de Cap Roig

Attenant à ce jardin, une impressionnante construction datant du 20^ème siècle, œuvre du Colonel Woevodsky, trône sur les ruines d’un ancien monastère desquels Dorothy Webster et son riche mari exilés de Russie à l’époque de la révolution russe tombèrent amoureux. Ils décidèrent alors de faire ériger sur ce site un palais digne de décors de films.

Le jardin botanique que l’on trouve à cet endroit permet de découvrir pas moins de mille espèces végétales, toutes glanées et collectées au fil du siècle dernier pour donner vie à ce lieu et à une collection très impressionnante. Sur trois terrasses, des arbres et des plantes venus des quatre coins du monde cohabitent, pour permettre aux visiteurs de déambuler le long de charmants sentiers offrant une incroyable vue sur mer. Ce lieu est considéré comme l’un des plus beaux jardins botaniques méditerranéens.

D’ailleurs, ce lieu accueille le « Festival de jardines de Cap de Roig » de juin à août, mettant en scène des artistes d’envergure internationale. Des prestations musicales y sont données chaque année.

L’église San Marti de Palafrugell

De par ses dimensions imposantes, cet édifice est remarquable. Comptant parmi les plus grandes églises de la Costa Brava, elle se distingue par son clocher inachevé reconnaissable entre mille.

Bâtie sur les restes d’une église datant du 11^ème siècle, la construction que l’on peut admirer aujourd’hui date du 15^ème. Entre autres trésors, elle renferme un retable du 17^ème siècle, œuvre de Pau Costa, qui malheureusement souffrît des dégradations occasionnées par un incendie à l’époque de la guerre civile espagnole. Rénové et restauré à partir de la fin des années 30, cet ouvrage compte toujours parmi l’inventaire des richesses abritées dans cette église.

Le phare de Sant Sebastià

Situé à proximité du site archéologique du même nom, ce phare incarne une des constructions symboliques de cette partie de la Costa Brava. Classé bien d’intérêt culturel espagnol, il s’agit du plus puissant de la côte catalane.

Vieux de plus de 150 ans, ce bâtiment de 13 mètres de haut et peint de blanc est un des symboles de la région. Bien qu’il soit à la limite de la commune de Llafranc, on parle malgré tout du « phare de Palafrugell ».

Les vestiges des fortifications de la ville

Entre autres restes encore visibles, on peut noter la présence de la Tour de Can Boera. Elle symbolise les efforts mis en place pour fortifier la ville et surveiller les alentours afin d’éviter les incursions pirates.

Les chevaliers du Saint Sépulcre qui y résidèrent ont permis à la ville de résister au fil des siècles et au fil des invasions. Les remparts étaient leur meilleure défense contre les attaques venues de l’extérieur. On peut ainsi trouver çà et là des restes de ses murailles qui ont garanti la sécurité des occupants de Palafrugell.

Palafrugell et ses environs recèlent de plages de rêve

Impossible de parler de cette station balnéaire sans évoquer la quantité de plages de sable fin et de criques qui constituent le front de mer de cette partie de la côte catalane.

Au-delà des plages de Port Bo et En Calau qui permettent d’accéder à l’eau directement depuis la ville, les marcheurs seront récompensés en empruntant le chemin de ronde (camino de ronda), à la recherche de plages et de criques plus reculées, comme celle d’El Golfet par exemple.

A l’origine, ce chemin de ronde permettant de relier entre elles les localités situées sur le littoral catalan. Il autorise aujourd’hui de magnifiques promenades, en donnant accès à des espaces moins fréquentés que les plages principales. Les baroudeurs apprécieront de joindre l’effort de la marche, au plaisir de découvrir des coins conservés dans un état plus sauvage, et souvent moins fréquentés. Pour qui aime ajouter une activité sportive à ses vacances, ces criques et plages catalanes seront la récompense de leurs efforts !

La culture n’est pas en reste à Palafrugell

Loin de n’être qu’une station balnéaire tournée vers les plaisirs nautiques, comme de nombreuses municipalités catalanes, Palafrugell organise différentes manifestations au cours de l’année, tant pour promouvoir la culture locale, que pour profiter d’activités culturelles.

La Garoinada par exemple, fête un des délices locaux durant le printemps : les oursins. De nombreux restaurants et établissements intègrent leur carte différentes recettes mettant à l’honneur l’oursin local. Dans le même esprit, à l’automne, Las Jornadas Gastronomicas de Es Niu permettent de partager un des plats locaux typiques (sorte de ragoût terre et mer) d’octobre à novembre. L’occasion pour profiter de bons moments en se mêlant à la population locale.

Les fiestas de Primavera et Cantada de Habaneras de Calella de Palafrugell sont des célébrations mélangeant musique, chants et danses, dans la joie et l’allégresse qui caractérisent les fêtes catalanes.

Le festival de Jazz Costa Brava qui se déroule en octobre est également une des manifestations culturelles phares de la région. Nombreux sont ceux qui viennent profiter de la douceur des températures, bercés par les mélodies les plus innovantes.

En clair, toutes les saisons sont bonnes pour venir découvrir les charmes de Palafrugell. Chacune d’entre elles vous permettra de profiter d’un aspect différent de cette ville, en vous garantissant à chaque fois de ne pas repartir en étant déçu !

Bonne découverte à tous !