Nom : Port-Vendres
Activités : Port de plaisance & de fret, pêche
Spécialités : Produits de la mer, vins, fruits…
Le petit + : Plongée-sous marine !
Localité : Pyrénées Orientales, Occitanie (Catalogne Nord)
Où se trouve Port-Vendres dans les Pyrénées Orientales ?
A une demi heure au Sud de Perpignan, entre Collioure et Banyuls se trouve Port-Vendres. Ce petit village portuaire les pieds dans l’eau, adossé au massif des Albères, a toujours représenté une charnière entre la France et l’Espagne. À seulement quelques kilomètres de la frontière séparant la Catalogne du Pays Catalan, il est l’un des seuls ports en eaux profondes de cette partie de la côte Vermeille.
Pour cette région appelée « le verger de la France », rien d’étonnant que Port-Vendres soit devenu si stratégique : c’est par ce port que les fruits catalans sont expédiés à travers le monde, et c’est aussi par là qu’entrent les marchandises en provenance du bassin méditerranéen.
Néanmoins, on ne peut résumer Port Vendres à son activité maritime… Niché entre mer et montagne, il possède à la fois le charme d’un village côtier offrant criques cachées et falaises rocheuses, et à la fois la richesse d’un terroir fertile et ensoleillé…
Port-Vendres et son histoire
L’origine du village remonte au 6ème siècle avant notre ère ! Les Phéniciens en seraient à l’origine. À cette époque, ce port était un trait d’union entre l’orient et l’occident. Ses eaux profondes permettaient aux plus grands navires de mouiller à proximité, favorisant ainsi les échanges marchands autour du bassin méditerranéen.
L’origine de son nom serait due à la présence d’un temple érigé par les Grecs, à la gloire de Vénus. Néanmoins rien n’a pu attester de cette présence. Les fouilles sous-marines réalisées dans les environs ont effectivement mis à jour des vestiges de colonnes et de pierres taillées. Selon toute vraisemblance, ces pierres auraient simplement servi de lest à des navires grecs de l’époque, ne permettant pas d’affirmer que le temple en l’honneur de Vénus ait réellement existé à cet endroit.
Durant des siècles, sa position privilégiée permit au village de subsister. Le Moyen-âge marqua le désamour de la population pour cette commune. Peu à peu, Port-Vendres se vida de ses habitants avant de tomber tranquillement dans une torpeur que la Renaissance vint interrompre ! À partir du 17ème siècle, des quais sont construits, facilitant le chargement et le déchargement des bateaux marchands.
Il n’en fallait pas plus pour que Port-Vendres représente à nouveau un grand intérêt à l’échelle du bassin méditerranéen, tant d’un point de vue marchand que militaire.
C’est au cours du 18ème siècle, sous l’impulsion d’Augustin Joseph de Mailly, que de grands travaux de modernisation furent entrepris. Il dota Port-Vendres du port moderne qu’on lui connait, mais se chargea également de dessiner et tracer ses rues et ruelles.
C’est Louis XVI lui-même, qui autorisa la ville à ériger un monument à sa gloire ( !), l’obélisque de Port-Vendres. Elle trône sur la place de l’obélisque. Elle demeure le seul monument en l’honneur du souverain qui perdit la tête… Des bas-reliefs ayant survécu à la révolution, illustrent les accomplissements du roi déchu : abolition de l’esclavage, indépendance des Amériques, etc…
Le port de ce village est témoin d’événements modernes marquants. Il servit notamment de base aux navires sanitaires espagnols, venus soigner les ressortissants ibériques fuyant le régime franquiste. Durant la seconde guerre mondiale, il fut également au cœur de nombreuses rumeurs de débarquement allié. Tandis que la région était occupée par le régime nazi, le port et ses alentours étaient surveillés et piégés par l’occupant. De crainte de subir un assaut surprise, les Allemands avaient entièrement piégé le port ainsi que les nombreuses petites criques offrant un accès direct vers les terres. Ils firent tout sauter afin de couvrir leur retraite, noyant temporairement la région dans un épais nuage de fumée !
Bien que l’histoire de Port-Vendres ait été très mouvementée, il n’en reste pas moins qu’il s’agit d’un véritable petit havre de paix. Offrant à la fois la richesse des terres catalanes baignées de soleil, et la douceur et les couleurs que lui confèrent la Méditerranée et la Tramontane, Port-Vendres est un des joyaux de la côte Vermeille !
Le patrimoine Port Vendrais
L’histoire n’ayant pas été très tendre avec ce village, peu de vestiges très anciens demeurent. Néanmoins, en bon village côtier dépendant de l’activité maritime, il possède différentes redoutes et constructions servant à guider les navires à l’approche des côtes.
Les redoutes de Port Vendres
Ces constructions côtières sont autant des stigmates du temps passé qu’un héritage à préserver. La redoute du fanal, la redoute Béar ainsi que celle de Mailly avaient pour vocation de guider les navires en approche. Toutes les 3 sont inscrites aux monuments historiques !
Le phare du cap Béar
Tel qu’on le connait aujourd’hui, il date du début du 20ème siècle. Il se situe à environ 80 mètres au-dessus du niveau de la mer. En plus d’assurer la sécurité des navires en approche, il possède également une station météorologique.
Le feu du Môle
Ce phare métallique haut perché, marque l’entrée du port. Sa construction date du 19ème siècle. Le temps et les assauts de la mer ont eu raison de son escalier originel !
Aujourd’hui, son fonctionnement est entièrement automatisé. Sa silhouette élancée et tournée vers la mer fait de lui une des images les plus reconnaissables de Port-Vendres. On le retrouve d’ailleurs sur de nombreuses cartes postales…
Le fort Béar
Les fortifications de cet édifice ne laissent aucun doute sur sa nature : il s’agit d’un lieu militaire. Il date de la fin du 19ème siècle, à la suite de la guerre de 1870.
Aujourd’hui encore, il s’agit d’un camp d’entraînement pour les mises en situations d’interventions urbaines. Surplombant la région à plus de 200 mètres d’altitude, il est visible à des kilomètres à la ronde.
L’église Sainte Marie de Cosprons
On ne sait rien de précis concernant l’époque de sa construction. Elle se situerait entre le 12ème et le 14ème siècle. Comme souvent dans la région, plusieurs légendes l’entourent… La plus connue fait intervenir un âne !
Un pêcheur ayant remonté une statue en bois du Christ prise dans ses filets, décida de la charger sur son âne et de la ramener au village. Une fois arrivé, au lieu de s’arrêter, l’âne continua son chemin jusqu’au somment d’une colline. Impossible de l’en déloger ! Les habitants de la région y virent un signe sacré et décidèrent de bâtir une église à cet emplacement, où la statue sacrée trônerait désormais !
Des travaux de rénovation ont eu lieu au début du 20ème siècle, conférant à l’ensemble l’aspect qu’on lui connait aujourd’hui. Aussi bien la statue, que la porte ou la petite cloche ont été classées aux monuments historiques. Construite dans le style roman, cette église offre aux visiteurs un cadre paisible et bucolique à souhait !
La baie de Paulilles
Impossible de parler de Port-Vendres sans citer cet endroit. Il s’agit d’une immense crique qui abritait notamment la dynamiterie Nobel.
La dynamiterie a longtemps fourni un complément de travail aux habitants de la région. Restés agriculteurs et pêcheurs, ils complétaient leurs revenus en travaillant à l’usine. À son apogée, pas moins de 32 hectares étaient alors dédiés à la fabrication de cet explosif. Plusieurs accidents tragiques coûtèrent la vie à des employés. L’endroit a aujourd’hui été réhabilité pour offrir aux visiteurs la possibilité de découvrir l’histoire des lieux tout en offrant un cadre des plus charmants.
La dynamite fabriquée à Port-Vendres a notamment servi à la construction du train transsibérien et celle du canal de Panama !
L’histoire de cette dynamiterie mérite un chapitre à part entière, tant les tergiversations et les intérêts qu’elle a suscités ont marqué son existence. Elle ferma ses portes en 1984.
L’Anse de Paulilles est aujourd’hui classée Natura 2000, la reconnaissant réserve naturelle pour mieux la protéger. De plus, l’atelier de conservation et de restauration du patrimoine maritime méditerranéen y siège. Les barques catalanes y sont restaurées pour reprendre les flots, tout en préservant un héritage culturel qui concourt à définir l’identité de la région.
La nature, le terroir et une terre où il fait bon vivre
Outre son activité maritime si présente dans son histoire, Port-Vendres possède également un terroir remarquable.
Connu pour l’excellence de ses vins du Roussillon ainsi que pour la qualité de ses fruits, Port-Vendres regorge de sentiers permettant aux promeneurs de déambuler au milieu des vergers et des vignes à la découverte de l’arrière-pays. Il possède un vignoble de caractère cultivé en terrasse, qui s’étire jusqu’aux communes de Collioure, Banyuls-sur-Mer et Cerbère.
Terre catalane par excellence, la gastronomie est ici un mélange terre/mer. Les coquillages et les sardines, viennent enrichir l’art culinaire local, déjà empreint des mille couleurs de ces produits de la terre !
Les touristes apprécient autant le cadre idyllique des petites criques à l’écart menant à des plages de sable ou de galets, que les randonnées dans le massif des Albères.
Plongée sous-marine et farniente les pieds dans l’eau sont au programme de votre séjour à Port-Vendres.
Peut-être qu’une croisière côtière à la découverte des fonds marins vous tente ? Dans ce cas, à bord du Roussillon 2, le monde sous-marin vous tend les bras ! Ce navire possède 2 puits de vision qui vous permettront d’apprécier la vie sous-marine de cette partie de la côte ! De plus, vous découvrirez la beauté de la baie de Paulilles depuis la mer… Un spectacle fabuleux !
Et pourquoi ne pas monter à bord du petit train reliant Collioure à Port-Vendres par la corniche. Cette escapade vous permettra de découvrir le coin en prenant le chemin des écoliers ! Depuis la côte, en passant par les vignobles locaux, jusqu’aux pieds du Fort St Elme, son parcours vous réserve son lot de surprises…
Les plus sportifs seront peut-être davantage attirés par les nombreux sentiers dédiés au VTT et permettant de découvrir l’arrière-pays autrement. Le stand up paddle offre lui aussi la possibilité de faire du sport, tout en longeant la côté et en découvrant les nombreuses petites criques cachées des touristes ! Bien évidemment, le farniente sur la plage y est également une activité très courue !
Entre plongée, balades en nature, découverte des bonnes tables locales, toute la famille trouvera son bonheur à Port-Vendres… Bonne découverte !