Le Roussillon peut se glorifier d’être un immense verger. Ceci est favorisé notamment par des conditions climatiques idéales : la chaleur méditerranéenne est tempérée par le massif pyrénéen qui fournit l’eau nécessaire à la culture des fruits. Cette situation entre mer et montagne fait de cette région catalane l’endroit idéal pour venir y déguster les fruits frais les plus doux du pays.
Le saviez-vous ?
Le Pays Catalan était autrefois surnommé le Panier de la France.
Voici un aperçu de ce verger catalan qui participe à la renommée de la région tant côté français que du côté de la péninsule ibérique :
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Superficie du verger catalan |
20 500 hectares soit 11 % de la surface du verger national. | 50 000 hectares soit 6% de la surface agricole utile nationale. |
Principales productions régionales |
Pêches -nectarines Abricots Pommes |
Pommes Poires Pêches -nectarines |
D’autres productions sont également présentes en région catalane : la cerise, la poire, la châtaigne, la fraise… Ici, le calendrier des fruits et légumes donne le rythme de la région. La cueillette des fruits de saison donne les plus beaux paniers de fruits du pays !
L’abricot
Il est l’une des fiertés du pays catalan. La France en produit plus que toutes les régions d’Espagne, elle est le 2ème producteur européen, juste derrière l’Italie.
Le Languedoc /Roussillon est la 2ème région de France avec une production annuelle de 28 000 tonnes, soit 29% de la production nationale. Rien que dans le département des Pyrénées-Orientales (Pyrénées catalanes) 100 communes en produisent.
L’abricot du Roussillon, avec sa couleur orangée, parsemé de pigments rouges fait partie intégrante de la culture locale. Il s’appelle « Rouge », « Héléna », « Royal » et « Gâterie », ce sont les 4 variétés de l’abricot du Roussillon.
La Commission européenne a reconnu la dénomination « Abricots rouges du Roussillon » en appellation d’origine protégée (AOP), en 2016. Cette reconnaissance en AOP vient conforter la réputation de ce produit et lui permet d’être protégé au sein de l’Union européenne.
Chaque été, la ville de Rivesaltes rend hommage à ce fruit à chair pulpeuse et le célèbre en musique.
L’amande
Ce fruit des terres méditerranéennes est très prisé dans le monde entier pour son goût authentique. On distingue des variétés amères, non consommables en l’état, mais utilisées en transformation pour leur goût, et des amandes douces à croquer.
L’Espagne est le 3ème producteur mondial d’amandes et le 1er en Europe. Il existe 4 principales variétés d’amande espagnoles: Valencia, Marcona, Planeta, Larguetta.
La France arrive au 5ème rang européen. Le département des Pyrénées-Orientales est une terre de prédilection pour ce fruit à coque. Il s’en cultive près de 200 hectares. L’amande du Roussillon est réputée pour sa qualité.
Chaque année une fête de l’amande a lieu en décembre à Thuir dans les Pyrénées-Orientales.
La cerise
Les conditions climatiques de la région catalane sont parfaites pour assurer une production précoce de la cerise. Elle pointe le nez dès le mois d’avril pour le bonheur de tous, petits et grands.
L’Espagne avec environ 90.000tonnes et la France avec 50.000tonnes sont respectivement 5ème et 8ème pays producteurs de cerises en Europe.
En France, trois régions assurent l’essentiel de la production de cerise : Provence-Alpes-Côte-d’Azur (41 %), Auvergne-Rhône-Alpes (28 %) et l’Occitanie (18 %).
Dans la région catalane, c’est sur le territoire de la commune de Céret (Pyrénées-Orientales) connue comme la « capitale des cerises primeurs », qu’elle est le plus cultivée. Tous les ans au mois de mai une « fête de la cerise » y est organisée avec dégustations, animations, concours de dénoyautage ou de cracher de noyaux… Pendant plusieurs jours le cerisier y est à l’honneur.
En Espagne, le Baix Llobregat « Bas-Llobregat », appelé le « grenier » de Barcelone fournit la moitié de la production de cerises de Catalogne. Les villages y fêtent aussi la cerise.
La châtaigne
En automne, ce petit fruit à coque piquante est à l’honneur.
Avec 13 000 tonnes, la France est le 4ème producteur de châtaignes d’Europe derrière l’Italie (76 000 t), le Portugal (25 000 t) et l’Espagne (20 000 t).
Aujourd’hui, plus de 700 variétés de châtaigniers sont cultivées en France, surtout dans les régions Auvergne-Rhône-Alpes, Nouvelle-Aquitaine et Occitanie.
La récolte des châtaignes s’étend de fin septembre à la mi-décembre. Des fêtes sont organisées pendant ces mois de récolte en France et à travers le monde. En France, on les appelle « les castagnades » et en Catalogne « La Castanyada » (à la Toussaint).
Les fraises
L’arrivée des fraises qui illuminent sur les marchés de leur rouge brillant annonce, dès le mois de mars pour les plus précoces, l’arrivée du printemps.
Premiers fruits du printemps, Ciflorette ou Gariguette ravissent les papilles avec leur goût fruité, à la fois sucré et acidulé.
La France consomme 130.000 tonnes de fraises par an mais ne produit qu’une soixantaine de tonnes, loin derrière le leader du marché européen, l’Espagne avec plus de 300.000 tonnes.
L’Occitanie produit environ 10% de la totalité des fraises françaises.
En Catalogne, on fête la « Maduixa », qui signifie fraise en catalan. Dans les guides touristiques, on vous conseillera de goûter la fraise du Maresme et tous ses produits dérivés. Le Maresme est un des plus beaux vergers de Catalogne, il se situe entre Barcelone et la Costa Brava. Chaque année, au cours des journées gastronomiques, plusieurs villages du Maresme fêtent la fraise.
On la fête aussi côté français au bord du lac de Soler par exemple dans les Pyrénées- Orientales avec des animations dédiées au savoureux fruit rouge sous toutes ses formes.
Les pêches et nectarines
La France est le quatrième producteur européen de pêches & nectarines (en tête c’est l’Italie, suivie de l’Espagne et de la Grèce).
Les pêches et les nectarines du pays catalan représentent un quart de la production française. Avec 110.000 tonnes produites chaque année, la culture des pêches et des nectarines dans les Pyrénées-Orientales reste emblématique de toute une région. Le Roussillon est une zone de production historique de la pêche (et de la nectarine). Dans cette région le sol est très fertile et le climat méditerranéen offre un ensoleillement unique.
La pêche du Roussillon se trouve en bonne place avec les produits de saison sur les étals de fin mai à septembre tant les variétés sont nombreuses.
La Catalogne est la zone d’Espagne produisant le plus de fruits doux, dont les fruits à noyaux (pêches et nectarines notamment). Elle assure 1/3 de la production totale en Espagne.