Traduit littéralement, il s’agit de la « chevauché des rois mages ».
Et oui, en Espagne comme dans toutes les régions hispaniques du monde, les cadeaux ne sont pas apportés par le Père Noël, mais bien par les Rois Mages ! Les enfants attendent donc avec impatience le 6 janvier pour ouvrir leurs cadeaux. Mais pas que ! En effet, dès le 5 janvier, la fête commence en Catalogne, avec les Rois Mages lors de la « Cabalgata de los Reyes magos ».
L’après-midi du 5 janvier, ils débarquent dans toutes les villes et les villages espagnols et certains du Pays Catalan afin d’aller à la rencontre des enfants et de leur liste de souhaits ! Un grand défilé est organisé au sein de chaque ville, mettant en scène les Rois Mages et leur suite… Tout un cortège de pages, de chanteurs, de danseurs accompagnent le défilé.
Les Rois sont généralement installés sur des chars et arborent de magnifiques costumes colorés et brillants rajoutant une touche de féérie à l’ensemble. Dans certains endroits, les rois déploient des échelles pour atteindre les balcons et s’inviter chez les gens, le temps d’une seconde, pour le plus grand bonheur des tout petits !
La suite des rois est elle aussi une masse colorée, composée d’une multitude de costumes bariolés, le tout dans une ambiance de joie et d’euphorie infantile incomparable. Les chars sont décorés et remplis de bonbons. Durant toute la parade, les friandises sont lancées aux enfants venus assister au spectacle et les rues se retrouvent rapidement envahies de bonbons. Plus que les sucreries, les tout petits viennent chercher la magie de ce défilé et leurs yeux scintillent au fur et à mesure que les protagonistes apparaissent.
Cette procession s’achève en début de soirée, à l’heure où les plus jeunes vont au lit pour patienter jusqu’au lever du jour le plus attendu de l’année ! Ils préparent leurs chaussures à recevoir tous les cadeaux qu’ils ont commandés et il est coutume de laisser quelques victuailles pour les Rois Mages et un seau d’eau ou du foin pour leurs destriers (traditionnellement des chameaux !).
Et le matin du 6 janvier, comme par magie, les cadeaux sont au rendez-vous et les friandises laissées pour les Rois ont toutes disparu !
Une tradition très ancrée, inspirée de la ferveur chrétienne
Si la date du 6 janvier a été retenue, plutôt que celle du 25 décembre, c’est pour rester le plus fidèle à la tradition chrétienne.
Plutôt que de célébrer la naissance de Jésus, c’est l’arrivée des rois mages et l’Epiphanie qui sont fêtées. C’est ce jour que l’enfant Jésus fût reconnu fils de Dieu.
Même si cette pratique est présente depuis fort longtemps dans la tradition espagnole, ce n’est que depuis la fin du 19ème siècle qu’elle est célébrée de la façon que l’on connait. Interrompue durant les périodes les plus sombres de l’histoire ibérique, elle n’a pas disparu pour autant, au contraire !
Il est de tradition dans certaines villes que le maire accueille lui-même les Rois Mages pour leur confier les clés de la ville. Le temps d’une nuit, ces derniers ont le « passe » pour pénétrer dans toutes les maisons ! Tout un symbole !
Si l’occasion vous amène à y assister, vous aurez droit à l’un des moments les plus magiques de la tradition espagnole et catalane. Et si d’aventure vos enfants peuvent être de la partie, vous verrez dans leurs yeux toute la magie que cette tradition peut vous apporter !
