Le Pays Catalan et la Catalogne partagent bien des traditions. S’il est un pan de ce patrimoine commun qui amuse et fascine petits et grands, c’est bien celui des Géants (els Gegants en catalan).
Ces derniers sont visibles à l’occasion de nombreuses fêtes, souvent religieuses, arpentant les rues et suivis de leur cortège. Historiquement, ces « Gegants » sont beaucoup plus présents côté ibérique que côté français. Néanmoins, depuis une vingtaine d’année, cette tradition se retrouve de plus en plus ancrée dans cette culture commune que partagent ces deux régions. Le Pays Catalan, comme la Catalogne mettent ces figures à l’honneur à l’occasion de fêtes de village ou patronales.
La trace de ces Géants se retrouve néanmoins un peu partout à travers l’Europe, souvent à l’occasion de carnavals. Présents en Espagne depuis le 15ème siècle, ils sont le pilier d’une tradition séculaire qui fut un temps menacée.
Aujourd’hui, Els Gigants sont les piliers et les symboles des célébrations traditionnelles modernes.
Le saviez-vous ?
À l’origine, la construction de géants serait une manifestation corporative. Chaque corps de métier représentait alors son saint patron qui rejoignait le cortège des fêtes votives. La fierté des artisans donna lieu à des surenchères, menant ces figures à dépasser plusieurs mètres de hauteur !
Qui sont ces « Gegants » ?
À l’origine, ces figures étaient des personnages issus de la culture biblique. Les premiers Géants recensés en Espagne auraient été David, Golliath et St Christophe (San Cristobal). Ces derniers se joignaient à la procession du Corpus Christi.
Les siècles suivants donnèrent naissance aux Géantes, puis aux « Capgrossos », des personnages aux proportions anormales, possédant une tête démesurément grosse.
Ces représentations ont évolué au fil des siècles, pour finir par représenter des figures populaires, représentatives de la municipalité qui organise la fête. C’est souvent que les fondateurs d’une ville sont mis à l’honneur, ou des personnages ayant tenu un rôle de premier rang dans l’histoire d’une commune.
Sous domination franquiste, les Géants ont failli disparaître. Pour ne pas s’attirer les foudres du pouvoir, la représentation de héros populaires « païens » laissa place aux rois catholiques. Après la chute du régime franquiste, la population récupéra aussitôt les figures populaires laissées de côté durant cette période. Depuis, Els Gegants ont retrouvé leur caractère traditionnel et incarnent, selon les municipalités, l’identité de personnes ayant compté.
Attention à ne pas se tromper, tous les Géants ne sont pas les mêmes !
Il existe plusieurs classes de Géants. Tous ne sont pas confectionnés de la même façon. De même, toutes les représentations ne servent pas à honorer la mémoire de quelqu’un, certaines sont bel et bien sarcastiques !
Els Gegants
Ces derniers sont les plus grands des figures que l’on retrouve lors des défilés et processions. Ils possèdent des proportions humaines mais sont largement plus grands qu’un homme ! Leur hauteur dépasse souvent les 3 mètres.
Ils incarnent des figures traditionnelles locales. Ils sont portés par une seule personne, un conducteur, qui est accompagné et guidé par un cortège. Ces structures demandent d’être en bonne condition physique ! Chaque géant pèse plus de 30 kg !
Els Gegantets
Il s’agit de Géants représentant des enfants. Ils sont d’ailleurs destinés à être portés par des jeunes. Ils incarnent justement cette jeunesse qui prend part aux célébrations.
Leur hauteur est plus réduite que leurs homologues adultes.
Els Gegantos
Ces derniers sont des représentations de Géants, mais possèdent des proportions plus réduites. Ils sont faits pour pouvoir accéder à l’intérieur de lieux de célébration, chose impossible pour les modèles les plus grands.
Eux aussi sont portés par une seule personne. Ils ont la particularité d’être visibles lors de célébrations à l’intérieur de lieux de culte. Lors de la Festa Major de Barcelone par exemple, els Gigants restent à la porte de l’église, tandis qu’els Gegantos assistent au culte.
À quelle occasion croiser ces Géants ?
Ces figures sont visibles un peu partout en Catalogne et au Pays Catalan, à l’occasion des fêtes patronales de ces villes et villages. Néanmoins, s’il est des Géants emblématiques, ce sont bien ceux de Barcelone !
À l’occasion de la Santa Eulalia, les Gegants de Barcelone sont de sortie. La ville ne compte pas moins de 40 Géants ! Chaque quartier possède une « colle gigantera ». Ces « colles » sont des associations au sein desquelles on prépare les défilés de l’année. Chaque « colle » est présente lors de la Mercé par exemple, derrière leurs Géants. Au son de la cobla, les Gegants tournoient sur une sardane qui n’est jouée que pour cette occasion !
Cette tradition est une institution à Barcelone. Là-bas, plus que partout ailleurs, les Gegants font partie intégrante de l’identité des célébrations barcelonaises. Le défilé de la Santa Eulalia permet d’admirer une formidable quantité de figures, ainsi que des animaux tirés du bestiaire de la ville. Aigle et dragon viennent côtoyer les figures traditionnelles. Un spectacle exceptionnel !
Côté français, Prades, Corneilla de Conflent, Argelès-sur-Mer et bien d’autres communes possèdent également leurs Géants. De même qu’en Catalogne, des associations se chargent d’organiser les défilés. Aussi bien les Gegants, que tout ce qui les entoure est réglé comme du papier à musique !
Symboles d’une tradition solidement ancrée dans le patrimoine catalan, Els Gegants forment une part importante de l’identité folklorique de la Catalogne. Si l’occasion d’en apercevoir vous est donnée, vous comprendrez rapidement la fascination qui entoure ces figures historiques !
