
Nom : Castelnou
Activité : Découvertes historiques
Spécialité : Vin d’appellation AOC
Les petits + : Balades dans ses rues pavées et Activités familiales
Localité : Pyrénées Orientales, Occitanie (Catalogne Nord)

Ce petit village pittoresque, agrippé à son piton rocheux, fait partie des Grands sites du Pays Catalan.
Située à environ 20 minutes de Perpignan, cette cité médiévale dominant les Aspres, veille sur les Pyrénées catalanes depuis le moyen âge. Construit aux alentours de 990, le Château de Castelnou a été le témoin de nombreux épisodes historiques. Changeant de mains à plusieurs reprises au cours de son histoire, pillé, abandonné, en partie détruit puis ressuscité, il s’offre aujourd’hui aux visiteurs en quête d’histoire et d’authenticité (NB: le château est fermé pour travaux depuis le 16 octobre 2017) .
Nichée dans un écrin de verdure, cette forteresse médiévale est classée parmi les grands sites de France. Pour le plus grand plaisir des petits et des grands, cette commune française habitée par l’histoire vous replonge dans l’ambiance du temps jadis…
Un des plus beaux villages de France
Castelnou compte parmi les 4 villages des Pyrénées Orientales à pouvoir revendiquer cette appellation. En effet, il a obtenu le titre de ‘’Plus beau village de France’’ en 2015, et celui de ‘’Village préféré des français’’ ! Chapeautée par son château vicomtal, le massif du Canigou en toile de fond, cette ancienne place forte catalane offre un spectacle visuel à couper le souffle.

Les vieilles pierres confèrent un charme indiscutable à ce petit village médiéval de quelques centaines d’habitants. Les tours en ‘’fer à cheval’’ ainsi que les fortifications se dressent comme autant de témoignages de la grandeur des lieux en des temps reculés. Au début du XIème siècle, lorsqu’il fut construit, Castelnou représentait un point stratégique à l’échelle politique. Les vicomtes de Castelnou en firent le siège de leur pouvoir.

Au XIIIème siècle, le château fut pris par les troupes de Jacques II de Majorque. Au XVème siècle, c’est aux mains du Gouverneur du Roussillon qu’il tomba. Les siècles qui ont suivi ont vu le village sombrer dans l’oubli et la décrépitude. Suite à la révolution française, il fut démonté pierre à pierre, afin de servir de matériau de construction pour les maisons environnantes. Ainsi, même les maisons qui bordent le château renferment autant de trésors historiques que la bâtisse principale du village !
Ce n’est que vers la fin du XIXème siècle que le château fut racheté puis restauré. A cette époque, il n’était qu’un tas de ruines. Le chantier de reconstruction fut à la hauteur de la tâche : colossal ! Le bâtiment a fait peau neuve en retrouvant son lustre d’antan et en ouvrant ainsi les bras aux touristes.
Dès cette époque, le village vit les visiteurs arpenter les rues et redonner vie à ce lieu si remarquable et si ancré dans l’histoire de la région. Depuis, il n’a de cesse d’accueillir promeneurs et touristes en les gratifiant d’un magnifique panorama et de son ambiance si singulière.

Un trésor à chaque coin de rue
A l’arrivée aux pieds du village, le vert de la végétation foisonnante, l’aspect pelé du sommet et la couleur des murs offrent un contraste surprenant !
Le château ainsi que le village ont dû s’adapter à la forme du pic sur lequel ils sont bâtis. Cette singularité est d’autant plus remarquable que l’enceinte fortifiée renferme une partie du pic restée brute. Au sommet, à côté de la plus grande bâtisse, la roche nue affleure et témoigne de la difficulté d’implanter cet édifice monumental à flanc de colline.
Les 2 rues principales menant au sommet (carrer d’avall et carrer del mig) sont parallèles. Elles se rejoignent çà et là par le biais de petites rues transversales en escaliers. Préparez vos mollets à grimper au sommet ! Cette visite vous laissera imaginer le quotidien des autochtones de l’époque…


Le saviez-vous ?
Les renflements perceptibles sur certaines façades des maisons du village sont en réalité des fours à pain. Les foyers de l’époque étaient équipés de fours individuels. Afin de réduire les risques liés à leur utilisation, ils ont été ‘’greffés’’ sur l’extérieur des maisons, laissant apparaître une bosse sur la façade !
Concernant les maisons de l’enceinte, pensez qu’elles comptent des pierres de taille du château originel. Le démantèlement de la bâtisse principale, à l’époque de la révolution, fut organisé afin de récupérer des matériaux de construction. Ainsi, peu importe où se posent vos yeux, vous contemplez l’histoire…
L’église sainte Marie du Mercadal
Cette église de style roman fût édifiée au XIIIème siècle. Elle doit son nom au marché qui la flanquait (mercadal : du marché). Une halte à ne pas manquer !
Elle fut construite suite à l’évolution de la population qui ne pouvait plus se réunir dans la petite chapelle castrale. Sa nef unique voûtée en arc brisé de grande dimension (17m par 7), permit ainsi à tous les paroissiens d’assister à l’office. On retrouve trois chapelles intérieures, construites dès l’origine.

Cette église est située en dehors de l’enceinte fortifiée du village. Bien qu’elle date du XIIIème, sa sacristie et son clocher ont été édifiés au XVIIIème. Meublée d’un mobilier baroque des plus remarquables, elle possède notamment un retable, celui du maître-autel, qui est absolument magnifique !
Des peintures romanes d’origine ornent les vantaux de la porte principale. Cette église possède un charme et une présence des plus délicieux. Même si la foi n’est pas votre passion, la visite de ces lieux emplis d’histoire et de solennité vous procurera un moment de calme et de contemplation. Vous sentirez alors le poids des siècles passés.
L’histoire d’un terroir
Les vieilles pierres ne sont pas le seul atout de ce charmant petit village !
Les terres entourant le château sont très caillouteuses et argileuses… Ces parcelles baignées par le soleil méditerranéen et caressées par la Tramontane donnent vie à des vins exceptionnels. L’alchimie parfaite entre mer et montagne.
L’arrière-pays pyrénéen et la douceur méditerranéenne travaillent de concert pour accompagner les raisins locaux jusqu’à leur maturité. Bénéficiant de conditions idéales, ces terres permettent aux fruits de mûrir tranquillement et de donner le meilleur d’eux-mêmes. Le résultat est sans appel, les vins de Castelnou le prouvent.
Leurs reflets violets et leur robe grenat caractérisent ses vins du terroir catalan. Les gourmets se laisseront charmer par l’association de ces vins et des autres produits du terroir. Des visites guidées vous menant à la découverte de ces terres et de leurs vins sont proposées pendant la période estivale.
Après avoir partagé ces moments gourmands et peins de convivialité, vous aurez la possibilité de découvrir le savoir-faire local. Des créateurs vous accueilleront au sein de leur maison-atelier, pour vous faire découvrir leur travail et leur passion.
Le marché pittoresque, situé au pied du village, vous plongera dans ce que la culture et la gastronomie catalane a de meilleur ! Les producteurs locaux vous proposeront des produits typiques et faits maison ! Parfait pour les Locavores 😉
Ouvert de mi-juin à mi-septembre, les mardis de 10h à 19h, le Marché pittoresque de Castelnou vous ouvre les portes de la production du Pays Catalan. Au rendez-vous : des jus de fruits, huiles d’olive, pains et miels bio, fromages de chèvre et autres produits frais et artisanaux des producteurs locaux !
A noter : L’été, il est possible de participer en famille à des jeux grandeur nature ! Un Cluedo géant est organisé chaque jour, vous proposant de résoudre l’énigme du meurtre du vicomte de Castelnou.
Des indices sont fournis aux participants, qui devront déambuler dans le village à la recherche de témoignages permettant d’élucider le mystère… Un vrai plaisir partagé entre petits et grands, l’occasion de découvrir le village autrement !
Que vous veniez le découvrir seul ou en famille, le village de Castelnou saura vous charmer par son authenticité, son passé mais également par son présent. Beaucoup d’efforts sont faits pour permettre à chacun de profiter de ce haut lieu catalan. Le département des Pyrénées Orientales recèle de nombreux trésors, Castelnou tient une place particulière entre eux. Avec le mont Canigou en arrière-plan, ce village est l’alliance parfaite entre l’influence méditerranéenne et celle descendue des Pyrénées.

Castelnou n’attend que vous et votre tribu pour vous révéler ses richesses et son passé glorieux ! N’hésitez plus et partez à la découverte de ce haut lieu catalan !