Nom : Canigou (Canigó en catalan)
Activité : Randonnées, VTT, raquettes balade à dos d’âne, balade en 4×4
Les petits + : La nature, le grand air, Le Pic du Canigou est le plus haut du Pays Catalan : 2784m
Localité : Pyrénées-Orientales, Occitanie (Catalogne Nord)
S’il est un élément naturel emblématique du Pays Catalan, c’est bien le Mont Canigou ! Surplombant à la fois la région Languedoc Roussillon et la Catalogne côté ibérique, le pic du Canigou se situe à l’extrémité orientale de la chaîne pyrénéenne, à tout juste 70 km de Perpignan.
Point culminant des Pyrénées catalanes, il offre une toile de fond des plus remarquables à toute la côte vermeille. Lové entre la vallée du Tech (Vallespir) et celle de la Têt (Conflent), le Canigou offre un cadre idéal à tous les mordus de nature !
Ce massif catalan a toujours fasciné l’homme au cours de l’histoire, inspirant poèmes et contes fantastiques à la population locale. Rempart naturel entre la France et l’Espagne, il a joué un rôle important durant les époques houleuses qui ont agité ces deux pays.
Labellisé depuis 2012 Grand site de France, il est aujourd’hui un havre de paix entièrement dévoué à la nature et à la conservation de son patrimoine. Avis aux courageux et amoureux de la nature, suivez le guide !
Le Canigou : Plus qu’un pic, un massif !
En effet, lorsqu’on parle du Canigou, on pense souvent à ce pic surplombant tout le Pays Catalan.
En réalité, le massif du Canigou s’étend de la frontière d’Andorre, en frôlant l’Ariège et la Cerdagne, jusqu’aux environs de Vernet-les-Bains et Prades. De l’autre côté, à l’Ouest, c’est Font Romeu et son train jaune qui en démarque la limite.
C’est un terrain de jeu fantastique pour tous les amoureux de randonnées et de cimes !
La région a longtemps été connue pour ses thermes et ses mines de fer. Peu à peu, l’activité industrielle a laissé place à une activité touristique responsable. Certes, le domaine offre de magnifiques sentiers de randonnées facilitant l’accès à tous ses recoins, mais il n’en reste pas moins que la préservation écologique est au centre de toutes les attentions.
La sensibilisation et l’encadrement du tourisme permet à ce massif de demeurer un lieu propre et sauvage, malgré la forte fréquentation en été.
La nature avant tout !
Ce massif abrite l’homme depuis des temps ancestraux. Les restes retrouvés lors de fouilles archéologiques attestent d’une présence humaine vieille de plusieurs milliers d’années. C’est dire si l’histoire de l’homme et celle de cette montagne sont liées !
Le massif du Canigou compte aujourd’hui 3 réserves naturelles et plusieurs zones Natura 2000 (sites protégés pour leur diversité biologique). Le climat particulier qu’offre le Canigou a permis le développement d’une flore admirable. C’est la douceur méditerranéenne qui vient influer sur le climat montagneux (alpin dans la zone la plus haute), créant ainsi de magnifiques espaces où faune et flore se développent à loisir.
Le Canigou marque d’ailleurs avec le Carlit et le Puigmal l’une des limites du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes qui occupe 1/3 de l’ouest des P.O.
Néanmoins, le massif reste relativement simple d’accès. Pas moins de 750 km de sentiers le sillonnent ! Un vrai paradis pour les trotteurs ! De plus, chaque chemin ou sentier offre un panorama unique. Tantôt c’est la plaine du Roussillon qui occupe le paysage, tantôt le versant espagnol, et quand le temps s’y prête, le regard peut même porter jusqu’à la Méditerranée, aussi bien côté espagnol que français. Une vraie carte postale !
L’été, des milliers de touristes arpentent les chemins de randonnée en quête de grands espaces et de tranquillité. Des refuges accueillent d’ailleurs les aventuriers, leur permettant de planter leur tente et de profiter d’un bon moment de repos bien mérité dans un cadre somptueux. Les refuges de Mariailles et de Cortalets offrent tous deux une vue imprenable sur le pic. Si ces étapes vous intéressent, pensez à réserver en avance si vous souhaitez dormir dans le refuge. En revanche, si vous dormez sous tente, pas de crainte, la place pour bivouaquer ne manque pas. Chacun de ces refuges est le point de départ d’une randonnée vers le sommet. Comptez environ 3h30 aller/retour depuis les Cortalets, 8h aller/retour depuis les Mariailles. Toutefois, ces temps ne tiennent pas compte des moments de flâneries et de contemplation du paysage…
Le saviez-vous ?
Par temps clair, 2 fois par an, il est possible d’apercevoir le sommet du Canigou depuis Marseille, bien que plus de 250 km séparent ces 2 destinations !
L’abbaye St Martin du Canigou
Voilà plus de 10 siècles que cette abbaye domine la vallée du Cady !
À peine à une heure de voiture de Perpignan, en passant par la route de Prades et de Cornella de Conflent, l’abbaye St Martin se dresse sur son perchoir. Après avoir laissé votre véhicule dans le petit village de Casteil, une magnifique balade attend les visiteurs. Visiter l’abbaye se mérite !
Ce joyau de l’art roman trône sur son piton rocheux depuis l’an 1009, époque à laquelle le comte du Conflent et de la Cerdagne, Guilfred II la fonda. Le lieu est d’autant plus exceptionnel, qu’il est celui qui a vu naître le style roman méridional ! Ce style, si cher à la Catalogne, est né sur les hauteurs du massif du Canigou.
L’abbaye compte 3 églises, chacune dédiée à son saint :
- L’église de la Vierge : En partie creusée dans le sol et ne dépassant pas les 3 mètres de hauteur sous plafond, c’est elle qui a servi de modèle et d’essai en matière d’évolution du style roman.
- L’église St Martin : Cette dernière, construite un niveau au-dessus de l’église de la Vierge, en a repris les codes architecturaux. La décoration intérieure y est relativement sommaire, mais l’architecture suffit à ravir les yeux !
- La chapelle St Michel : Elle se situe dans le clocher de l’église abbatiale. De magnifiques détails architecturaux la composent. Ses bandes lombardes notamment, sont le symbole du l’apparition de l’art roman méridional.
Le site compte également un cloître, dans lequel de sublimes chapiteaux ouvragés ornent les colonnes. Cette abbaye est absolument remarquable. Le calme et la sérénité qui y règnent procurent un sentiment de plénitude des plus délicieux !
Malgré des tremblements de terre et des périodes très sombres, ce joyau catalan est revenu à la vie depuis les années 80, en accueillant une communauté religieuse qui veille sur le site et en organise les visites. L’abbaye St Martin du Canigou est classée Monument Historique.
La Saint-Jean sur le toit du Pays Catalan !
Il est une tradition immuable, qui consiste à célébrer la nuit de la Saint-Jean au sommet du pic !
Depuis les années 50, le week-end précédant la Saint-Jean (22 juin), des centaines de personnes montent au sommet du pic du Canigó pour y déposer des fagots de bois. Ces derniers sont laissés au pied de la croix accrochée au sommet du pic.
Quand vient la nuit de la St-Jean, ces fagots alimentent un feu gigantesque ! Le matin venu, les randonneurs emportent un peu de la flamme originelle à l’aide de torches, pour répartir ce feu sacré partout en Catalogne !
Cette nuit est l’occasion de voir s’allumer des myriades de foyers à travers toute la région ! Lorsque le temps est suffisamment clément, ce spectacle est à nul autre pareil. C’est la flamme de la tradition catalane qui continue de brûler ardemment !
Le saviez-vous ?
La croix présente au sommet est une réplique de l’originale ! La première, installée en 1943 par des scouts, gênait les mesures de terrain. Ainsi, elle fut dynamitée en 1960. 2 ans plus tard, une réplique fut installée par les scouts, en ayant pris le soin de demander un emplacement auparavant !
Une destination familiale
Si vous et votre petite tribu aimez les pérégrinations pédestres, ne cherchez plus !
Vous pourrez profiter des nombreux sentiers et chemins de randonnée qui s’offrent à vous. Ces itinéraires donnent également la possibilité de faire appel à un âne ou un cheval pour bénéficier d’une escapade en nature. La balade jusqu’au pic du Canigou à dos d’âne est vraiment géniale ! C’est le moyen d’avancer tranquillement, au rythme de la nature, et de profiter de paysages à couper le souffle ! Un peu de Slowtourisme ça vous tente ?
Les zones de camping et de bivouac sont nombreuses dans le coin. Toutefois, si le confort reste une priorité, de nombreux gîtes et auberges vous permettent de profiter d’un moment de repos réparateur.
De nombreuses tables gourmandes, tradition catalane oblige (!), attendront les randonneurs affamés ! Les établissements offrent des services de restauration en plus d’accueillir les marcheurs.
Vous voilà renseignés ! Il ne vous reste plus qu’à vous équiper et à enfiler vos chaussures de randonnée ! Toutefois, soyez prudent. N’oubliez pas qu’il s’agit de haute montagne. Le temps peut s’avérer plus capricieux qu’en plaine, plus violent aussi. Prenez vos précautions et veillez à vous informer des conditions climatiques avant de partir.
Bonne balade !