Banyuls-sur-Mer

Où se trouve Banyuls ?

Banyuls est un magnifique petit village de la côte Vermeille, au Sud d’Argelès (environ 20 minutes de route). Situé en bout de chaîne des Pyrénées, là où la montagne finit par se jeter dans la mer Méditerranée, Banyuls offre une ambiance et une douceur de vivre uniques !

Connu pour son terroir et le vin auquel il donne vie, Banyuls offre un cadre idyllique à qui veut profiter d’un paysage alliant mer et montagne. Marqué par la présence de l’artiste Aristide Maillol dont on retrouve les sculptures un peu partout dans le village, Banyuls fait la part belle aux arts, à la créativité, presqu’autant qu’à la gastronomie catalane !

À la frontière entre la France et l’Espagne, Banyuls est un trait d’union entre les deux pays. Suivez le guide à la découverte de charmant petit village, dont la richesse régalera autant vos papilles que vos yeux !

Banyuls et ses vignes : une histoire d’amour ancestrale !

L’évocation de Banyuls est immédiatement associée à son vin !

L’histoire de Banyuls est intimement liée à l’histoire de son vignoble et de son terroir. Les Grecs, puis les Phéniciens y ont implanté la culture du raisin dès l’antiquité. Si bien des choses ont changé dans la région avec le temps, la culture viticole est restée le fil conducteur de la culture du coin.

Dotée d’un climat particulier, à l’image de Collioure, Port Vendres ou Cerbère, les communes voisines, la commune de Banyuls a rapidement intéressé grecs et phéniciens. Ces derniers y ont vu un terroir idéal pour y implanter la viticulture. De même que son sol calcaire et siliceux, la topographie est pour beaucoup dans ce choix.  Bien que située sur le littoral, cette commune s’étend jusqu’à la frontière espagnole, au col de Banyuls.

Entre la côte maritime et l’arrière- pays, c’est un paysage vallonné que le visiteur découvre. Sculpté par le temps, ce terroir a également été dompté par l’homme. Pour preuve, les vignes en espaliers. En façonnant le terrain à l’aide de terrasse dès le Moyen-âge, les habitants de la région ont repensé leur façon d’occuper le terrain.

C’est à l’époque où les Templiers gouvernaient le territoire que ces travaux de domestication du terrain ont eu lieu. Tout un système d’irrigation a alors été mis en place pour assurer la subsistance de chaque exploitation.

Tiraillé au fil de l’histoire entre la France et l’Espagne, ce village a longtemps servi de passage discret entre les deux pays.  Après la signature du Traité des Pyrénées au 17^ème siècle, de nouvelles activités ont vu le jour dans la région…  Avec la proximité de la côte qui permettait alors de décharger les marchandises venues des quatre coins de la Méditerranée, et la frontière toute proche qui permettait de passer d’un pays à l’autre, Banyuls est devenue une terre de contrebande ! Tabac, épices, et autres marchandises ont ainsi longtemps transité par ce petit port.

Bien que le port ait longtemps servi aux pêcheurs locaux, il s’est vu peu à peu transformé en port de plaisance. Aujourd’hui, Banyuls vit autant de son activité viticole que du tourisme. L’œnotourisme, mariage de ces 2 activités, permet aux visiteurs de découvrir les richesses viticoles locales tout en profitant du paysage et de l’arrière pays.

Quoi voir, quoi faire à Banyuls ?

Le centre-ville

Le village tout entier est construit autour de son port et de sa plage ! Son front de mer est partagé en deux parties :

• D’un côté l’anse du Fontaulé offrant une magnifique plage de sable et de galets.
• De l’autre, le port où sont amarrés les bateaux des plaisanciers.

Le reste du village étant plus en hauteur, préparez vos mollets ! Certaines ruelles sont équipées d’escaliers tellement l’inclinaison du terrain est importante. Néanmoins, une vue imprenable vous attend en haut !

Dans ce dédalle de petites ruelles, selon l’heure de la journée, les visiteurs sont toujours surpris par les jeux de lumière et l’atmosphère qu’ils créent. Tantôt très crue le matin, et beaucoup plus douce et chaleureuse en fin de journée, la lumière créé des ambiances propres à chaque moment de la journée. C’est probablement une des raisons qui attire autant d’artistes dans la région.

Banyuls compte de nombreux petits ateliers d’artistes et de galeries. N’oublions pas qu’à la manière de Cadaqués, Banyuls a également été marqué par l’empreinte d’un sculpteur très célèbre !

Banyuls et Aristide Maillol

L’artiste, référence auprès de ses pairs en son temps, a marqué les générations d’artistes qui ont suivi. Son style, reconnaissable entre mille, alliait des silhouettes épurées et des formes généreuses.

À la fois peintre, tapissier, sculpteur, graveur, ce touche à tout a profondément marqué la région. De nombreuses œuvres de l’artiste sont visibles dans le village, notamment sa sculpture de « L’ile de France sans bras » qui se trouve devant l’office du tourisme.

Pour les plus curieux et les férus d’art, sachez qu’il est possible de visiter l’atelier ainsi que la maison du maître. C’est d’ailleurs à cet endroit qu’il repose, dans les jardins de la métairie où il vivait et travaillait. Elle accueille le Musée Maillol, abritant un très grand nombre d’œuvres de l’artiste. La visite donne l’occasion de découvrir sa façon de travailler ainsi que ce qui lui servait de source d’inspiration. Les passionnés d’art et d’histoire adoreront ! Ce lieu est un peu à l’écart du village, sur la RD 86, menant vers les limites de la commune et la frontière franco-espagnole.

Entre autres hommages à l’artiste, son « monument aux morts pacifiste » en bronze, trône sur la jetée non loin de l’aquarium qu’abrite l’observatoire océanologique.

L’observatoire océanologique et son aquarium

Cette institution fondée en 1883 est plus connue sous le nom du « laboratoire Arago ». Il est dédié à l’étude marine de la faune et de la flore locale des fonds du Languedoc Roussillon et des côtes catalanes.

En 1967, il devient le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). Ce lieu pédagogique permet de découvrir les poissons et les plantes qui occupent les fonds marins de la région. Les visites dévoilent des aquariums regroupant toute la biodiversité de l’univers sous-marin.

À noter que la jetée sur laquelle où il est construit offre une magnifique vue panoramique sur Banyuls !

Le jardin méditerranéen du Mas de la Serre

Implanté depuis 1957, ce grand jardin était destiné à l’étude de la végétation terrestre méditerranéenne. À l’origine, cet espace dépendant du Laboratoire Arago était principalement destiné  à la recherche biologique et à l’enseignement supérieur.

Aujourd’hui ouvert d’avril à octobre, cette réserve naturelle offre la possibilité de découvrir un condensé de l’ensemble de la flore des Pyrénées catalanes et du Languedoc Roussillon. Son oliveraie, sa pinède mais également sa salle d’exposition sur la biodiversité en font un espace aussi agréable qu’instructif. Petits et grands en ressortiront émerveillés !

En 2008, année à laquelle le Laboratoire ferma, le jardin fut alors également fermé au public. Ce n’est que 2 ans plus tard, en 2010 qu’il rouvrit ses portes au public après avoir subi une série d’aménagements autorisant un accès sécurisé.

Le terrain de jeu des sportifs !

Dès lors que l’on s’écarte un peu de Banyuls, la nature reprend rapidement ses droits. Qu’il s’agisse des petites criques rocheuses isolées qui se méritent au prix d’une marche à leur découverte, ou bien de coins encore plus sauvages dans les terres, les randonneurs seront comblés ! Ils pourront s’adonner à leur sport favori en étant sûr d’être récompensés par leurs efforts ! Bien évidemment, le sentier du littoral, aussi appelé chemin des douaniers, permet de relier Banyuls à Cerbère. Il est l’un des plus connus de la région. Vous pourrez alors arpenter la région en bord de mer, à la façon des contrebandiers d’antan !

Néanmoins, en termes d’activités sportives, la côte offre également beaucoup de possibilités. La clarté de l’eau et la richesse des fonds permettent de pratiquer la plongée sous-marine dans un cadre exceptionnel. Un sentier de plongée balisé est d’ailleurs prévu à cet effet. Encadré par le club de plongée, vous pourrez partir à la découverte des fonds marins. D’après les passionnés de cette activité, Banyuls est paradisiaque pour la pratique de ce sport.

Que vous veniez pour des vacances farniente, en thalassothérapie ou pour des vacances sportives, Banyuls saura vous régaler de ses richesses et de sa beauté. Venez découvrir ce terroir et son histoire. Les gourmands n’en seront que ravis, tandis que les sportifs pourront s’en donner à cœur joie entre mer et montagne !

À tous ceux qui préfèrent jouer en surface, Stand-up Paddle, pédalo, barque catalane et kayak vous attendent.

Bonne visite !