Où se trouve le Fort Lagarde ?
Le Fort Lagarde surplombe la cité de Prats-de Mollo-La Preste dans les Pyrénées-Orientales. Il veille et surveille la vallée. On est dans le Haut Vallespir, une région du Pays Catalan frontalière avec l’Espagne à seulement 13 km.
Sur le versant Sud Canigou, la Forteresse est comme posée à flanc de montagne, partiellement au bord de ravins. Elle se fond dans le paysage, comme une guetteuse entourée d’une végétation dense.
Distant de 60 km de Perpignan, et à une trentaine de km de Céret, on se rend au Fort depuis le village de Prats-de- Mollo soit en navette, soit à pied. Deux chemins y mènent : un sentier extérieur et un chemin couvert qui mène à un souterrain pour les plus aventureux…
Fort Lagarde, symbole d’un pouvoir royal
À l’origine, il y eut une tour de surveillance bâtie sous les rois d’Aragon pour veiller sur le château des Comtes de Besalù au XIIIème siècle. Cette tour à signaux se nommait « La tour de la Guardia ». Elle se trouve maintenant au centre du donjon qui a été construit autour d’elle au XVIIème siècle.
Le Roussillon, fut annexé à la France en 1659 par le Traité des Pyrénées. Prats-de-Mollo devenait alors une place forte frontalière avec l’Espagne. Elle était entourée de remparts.
Lors de la révolte des Angelets (1663 à 1672) menée par le peuple catalan contre l’instauration de la gabelle par Louis XIV, un ancien château est agrandi et renforcé pour recevoir les soldats. Au cours des actions de répression pour mettre fin à la révolte, les remparts de la ville sont en partie détruits.
La guerre de Hollande (1672 à 1678) fait craindre au roi le siège de la ville par les Espagnols. Un donjon en étoile est alors édifié en 1677 autour de l’ancienne tour. En réponse à la volonté de Louis XIV de renforcer la sécurité de l’endroit, le Maréchal Vauban lance les travaux. Les remparts de la ville furent alors reconstruits, le donjon agrandi pour accueillir une centaine de soldats et le nouveau fort, le Fort Lagarde, construit à la place de l’ancien fort démantelé. Le fort a connu des aménagements jusqu’à la fin du XIXème et il fut acheté par la commune en 1976.
Fort Lagarde, un exemple de fortification bastionnée
Le système bastionné a été conçu par des ingénieurs italiens à la fin du XVème siècle. Les boulets métalliques fusaient dans toutes les batailles détruisant les bâtiments. Pour résister efficacement face à l’ennemi, il fallait supprimer les angles morts des remparts. L’idée fut donc de remplacer les tours médiévales par des fortifications bastionnées.
C’est de ce système, basé sur la géométrie des remparts, que Vauban s’est inspiré pour toutes ses construction, en les améliorant au fur et à mesure. Les fronts Nord et Est du Fort Lagarde sont au bord de ravins. Au Sud, 2 lignes de défense se succèdent en avant du Donjon. Quant au front Ouest, il reste le plus vulnérable. Le système de défense y est renforcé par une Place d’Armes et une travers dite « tombeau de Mahomet ».
Un lieu incontournable, vivant et animé
Depuis 2018, le Fort Lagarde fait partie des « pépites » du Grand Site Occitanie-Sud de France-Massif du Canigó-Pays Catalan. Des visites & animations y sont organisées régulièrement et à longueur d’année.
- Des visites individuelles d’avril à octobre (horaires à consulter sur le site) ou par groupe, toute l’année, sur réservation
- Chaque mois, des visites variées sont mises en place, soit des visites guidées thématiques, soit des visites contées
- Des visites animées l’été: il s’agit de reconstitutions historiques, véritables spectacles costumés, ludiques, pédagogiques et interactifs avec le public
- D’autres animations et visites peuvent être organisées pour des scolaires ou des publics spécifiques.
Le Fort Lagarde bénéficie de nombreux labels :
- Label Grand site de France Massif du Canigó
- Label Pays d’Art et d’Histoire des vallées catalanes du Tech et du Ter
- Label Qualité Tourisme/qualité Sud de France
- Label Tourisme et Handicap.
Revivez donc, via le Fort Lagarde, le passé des Catalans et des royaumes de France & d’Espagne à travers ces pierres. Il est l’un des derniers témoins de guerres fratricides. De toute façon, il est hors de question de se rendre à Prats sans visiter la forteresse !
Belle découverte !
Informations :
- Bureau Information Touristique Place le foiral – 66230 – Prats-de-Mollo-la-Preste
- Tél : (33) 4 68 39 70 83
- Site Web : https://www.pratsdemollolapreste.com