Salses-le-Château

Où se trouve Salses-le-château ?

A moins de 20 minutes au Nord de Perpignan et de Barcarès se trouve Salses-le château.

Durant des siècles, Salses a été considéré comme un emplacement stratégique. Situé à seulement quelques kilomètres de la frontière entre la France et l’Espagne, il a longtemps été un passage obligé pour les troupes armées et leur lourde logistique.

De fait, au début du 16^ème siècle, le village fut doté d’une imposante place forte : la forteresse de Salses. Aujourd’hui encore, cette imposante construction est l’une des images les plus emblématiques de cette municipalité.

Situé à l’extrémité des Corbières maritimes, Salses et son étang font parties des lagunes languedociennes. Territoire habité par l’homme depuis des lustres, cette petite commune a été la scène de nombreux épisodes historiques. Depuis le passage d’Hannibal et sa horde de soldats phéniciens, jusqu’aux sièges français visant à faire céder du terrain aux Espagnols, Salses a toujours joué un rôle charnière au cours de l’histoire.

Loin des hauts faits historiques passés, ce village catalan est une tranquille petite commune, qui offre son terroir et son patrimoine aux visiteurs qui y font une halte. Suivez le guide !

Une terre à l’histoire agitée

Comme souvent dans la région, le village est bâti à l’emplacement d’un ancien village romain. Dès le 1^er siècle, on trouve des traces d’écrits romains, recensant un village à cet emplacement, sur la Voie Domitienne.

Compte tenu de la topographie de l’époque (les étangs étaient alors de zones marécageuses), Salses était le passage obligé des troupes et des grands convois militaires. Romains, Phéniciens, Maures, Espagnols, Français… De nombreuses armées ont transité par ce passage permettant d’éviter de passer dans les Pyrénées.

C’est pour cette raison qu’à la fin du 15^ème siècle, alors que Salses venait d’être récupéré aux Français, les rois catholiques décidèrent de la construction d’une place forte.

Quoi voir et visiter à Salses-le-Château ?

La forteresse

C’est sur décision de Ferdinand II d’Aragon et Isabelle de Castille, qu’elle fut construite.

Cet ouvrage dénote des constructions de la même époque, encore empreintes de l’influence du « château fort ». Il est un exemple unique de la transition de style et de l’adaptation d’un bâtiment aux nouvelles techniques de combat. En effet, l’artillerie venait de faire son apparition avec l’invention du canon et du mousquet, modifiant profondément les règles des combats. Le boulet de canon était alors dévastateur pour toutes les constructions qui n’y étaient pas préparées.

C’est pour cette raison que cette imposante forteresse a bouleversé les règles du jeu. L’utilisation de la brique catalane notamment, a contribué à cette évolution, tant dans la façon de concevoir que de construire ces bâtiments de guerre.

On y retrouve un donjon, un pont levis, une place d’armes, les quartiers destinés à la garnison militaire, des douves, des meurtrières… si de tels efforts ont été déployés, c’est à cause du grand intérêt que représentait cette région. À cheval sur le Languedoc, le Roussillon et l’Espagne (Catalogne), Salses était à la croisée des influences des têtes couronnées de l’époque.

Ce joyau du pays catalan est classé Monument historique depuis 1886. En plus de pouvoir le visiter, de nombreuses expositions d’art contemporain sont organisées dans les anciennes écuries.

Chaque année, les Historiades donnent l’occasion d’assister à des reconstitutions plus vraies que nature ! Au début du mois de mai, Salses fait un bond jusqu’au Moyen-âge, le temps d’un week-end. De la musique, des tournois de chevalerie, des banquets, des ateliers… tout est fait pour faire découvrir à toute la famille ce à quoi ressemblait la vie à cette époque.

L’église Saint Etienne

Elle date de 1693. En réalité, Salses possédait une église déjà bien avant cette date. Cependant, elle fut détruite pour laisser place à la forteresse. La seconde église fut détruite au cours des affrontements du 16^ème siècle.

Ce n’est donc qu’en 1693 que l’église qu’on connait aujourd’hui put voir le jour. Au cours du 19^ème siècle elle fut remaniée et agrandie, pour voir sa forme transformée. Seuls le portail et le clocher sont d’origine. Malheureusement, en 1965 la nef s’effondra. Le retable du 17^ème siècle qu’elle abritait fut endommagé. Néanmoins, elle abrite aujourd’hui de magnifiques pièces historiques, comme ses statues anciennes ainsi qu’un bénitier du 18^ème siècle.

L’église Ste Cécile de Garrieux

Cette magnifique petite église romane date du 11^ème siècle !

Des travaux de transformation ont eu lieu aux 14^ème et 15^ème siècles, lui permettant d’arborer sa forme de croix latine. Il est intéressant de noter qu’une des fenêtres autorise les spécialistes à penser qu’il s’agit en réalité d’art préroman. C’est dire son ancienneté ! Au cours de son histoire, elle a notamment été transformée en ermitage durant le Moyen-âge. Néanmoins, elle a été reconstruite à l’identique par la suite.

L’église Ste Cécile trône au milieu des vignes, si typiques du pays. Elle accueille chaque année, pour le lundi de Pâques, une réunion entièrement dédiée à la sardane. Un vrai moment empreint de partage et de tradition !

L’autre visage de Salses

Outre son passé et les nombreux témoignages qui en subsistent, Salses possède également d’autres atouts…

Le mémorial du camp de Rivesaltes

Ce camp est une cicatrice béante dans l’histoire de la région au cours du 20^ème siècle. Il a servi de camp de rétention et d’emprisonnement dès les années 40. Espagnols en désaccord avec le régime, tsiganes, juifs se sont côtoyés durant ces moments sombres de l’histoire. Il fut aussi centre de dépôt de prisonniers de guerre de l’Axe de 1944 à 1948 puis camp de transit des Harkis et leurs familles entre 1962 et 1964.

Plus qu’un élément patrimonial dont la ville peut être fière, il s’agit de conserver ce stigmate historique, afin que les erreurs du passé n’aient pas à se répéter.

Le café de la loge

Bien que vu de l’extérieur, ce bâtiment ne laisse rien percevoir de particulier, il suffit de passer sa porte pour voyager dans le temps !

Ce café est classé aux monuments historiques depuis 2014. Et pour cause ! Construit au cours du 19^ème siècle, son intérieur est décoré à la façon des cafés luxueux de l’époque. Le mélange des différents styles décoratifs crée une ambiance unique !

Des arabesques et des moulures ornent les murs et les plafonds, le tout donnant une ambiance hors du temps. Si vous souhaitez goûter à la cuisine catalane traditionnelle, faites-y une halte. Non content de régaler vos papilles, vous en prendrez plein les yeux !

La font Estramar

Cette fontaine est des plus insolites ! Il s’agit d’un trou d’eau naturel rempli d’eau salée. Le terrain calcaire de la région a donné naissance à de nombreuses cavités naturelles. Si certaines sont encore visibles et visitables aujourd’hui, d’autres sont sous-marines.

C’est le cas de cette exsurgence. De nombreux spécialistes de la spéléologie et de la plongée s’y sont intéressés, tentant d’en découvrir les secrets. Cependant, force est de constater que le lieu est bien décidé à rester mystérieux aussi longtemps que possible. Une partie a été explorée au prix de gros efforts logistiques. Néanmoins, impossible jusqu’à présent de remonter à sa source…

La porta dels països catalans

Cette oeuvre symbolise l’entrée dans le Pays Catalan.

La Porte des Pays Catalans est l’oeuvre d’Emili Armengol et trône sur une colline que l’on peut apercevoir depuis l’autoroute entre Narbonne et Perpignan, au bord de la nationale 9.

Elle symbolise le rôle qu’a toujours tenu Salses au cours de son histoire, à savoir, celui de porte d’entrée vers l’Espagne, et plus particulièrement vers la Catalogne. Sa base rappelle les 8 vents qui balaient la région. Une métaphore de la culture catalane qui voyage largement au-delà des frontières françaises et espagnoles.

Salses et le tourisme

Bien qu’une grosse partie de l’histoire de ce village soit tournée vers les terres, il ne faut pas oublier sa proximité de la mer et de la côte Vermeille. Entre mer et montagne, Salses est un terrain de jeu idéal pour des vacances en famille par exemple.

L’étang offre la possibilité de profiter de nombreux sports aquatiques, où notamment le kite-surf est très largement répandu. La tramontane ainsi que les 7 autres vents qui balaient la région n’y sont certainement pas étrangers ! Néanmoins, la planche à voile et le stand-up paddle ne sont pas en reste.

De plus, avec le Canigou à proximité, les amoureux de la randonnée pourront s’en donner à cœur joie !

Le littoral à proximité donne accès à de grandes plages ! Leucate et La Franqui en sont les parfaits exemples ! De plus, de ce côté, le béton a épargné une bonne partie de la côte, permettant de trouver une nature plus authentique.

Et l’œnotourisme, vous connaissez ?

Si vous souhaitez découvrir le terroir local d’une façon très instructive et dynamique, l’œnotourisme est fait pour vous. Plusieurs domaines viticoles ouvrent volontiers leurs portes pour faire découvrir tout le savoir-faire local en matière de bons vins…

Les vins des Corbières ne sont plus à présenter. Néanmoins, l’œnotourisme permet de découvrir tous les aspects et toutes les techniques relatifs à la fabrication de ces produits du terroir. Les amoureux du vin et de tout le savoir-faire qui l’entoure seront ravis. Les producteurs partageront leur expérience et vous feront goûter au fruit de leur travail.

Entre farniente, découverte historique et visites gastronomiques, il y a fort à parier pour que vous aussi vous finissiez par apprécier Salses. Si vous ne le connaissez pas encore, foncez à la découverte de ce joli village catalan. Entre son patrimoine historique, son patrimoine culturel et la richesse de la région, prévoyez de passer de bons moments dans ce petit coin qui a beaucoup à vous offrir !