Qui est Sant Jordi (Saint Georges) ?
Sant Jordi était un militaire romain chrétien qui a vécu au 4ème siècle. Il fut martyrisé pour avoir résisté à l’empereur Dioclétien lors de la grande persécution (dernière répression du christianisme). Cet acte de bravoure lui a valu un culte dans le monde chrétien et en Catalogne, dont il est devenu le saint patron au XVème siècle.
La Sant Jordi est très populaire en Catalogne. C’est une fête, célébrée le 23 avril, qui allie romantisme et culture catalane.
A cette date, dans les rues et sur les ramblas la foule s’empresse devant les stands de livres et de roses, à la recherche d’un cadeau pour leur moitié, mais aussi pour la famille et les amis. De Tarragone, en passant par Barcelone, Gérone, Figueres ou encore Perpignan, toute la Catalogne se met à l’heure du romantisme et de la culture en l’honneur du Saint patron !
La tradition veut que les hommes offrent une rose à leur bien aimée en guise de leur amour (tradition médiévale), et en retour, les femmes offrent un livre à leur cher et tendre (tradition plus récente, des années 20).
Mais d’où vient donc cette tradition des roses… ?
1ère explication : La légende de Sant Jordi et du dragon
Il était une fois, dans le royaume de Montblanc une princesse, un chevalier et un dragon.
Ce dernier semait la terreur dans la région en dévorant tout ce qu’il y a avait sur son passage. Afin de calmer sa colère, les habitants décidèrent de lui amener chaque jour une personne tirée au sort en offrande. Jusqu’au jour où le destin tira au sort la fille du roi !
C’est alors qu’un vaillant chevalier, du nom de Sant Jordi, fit preuve de bravoure et décida de sauver la princesse. Après une lutte acharnée, il tua le monstre et la légende raconte que du sang du dragon qui s’écoula sur le sol, naquit un rosier de fleurs rouges.
Depuis, la tradition catalane veut que les hommes offrent une rose rouge en cadeau à leur bien-aimée.
La légende de Sant Jordi a été écrite au 13ème siècle par Santiago du Tourbillon, dans son œuvre « La Légende dorée ».
2ème explication : Pour les moins rêveurs, cette tradition trouverait son explication dans une ancienne coutume médiévale.
Pendant tout le moyen âge se déroulaient des « fêtes courtoises » et « chevaleresques » auxquelles participaient les hautes couches de la société. En 1456, les Corts Catalanes (organe législatif de la principauté de Catalogne) décrétèrent le caractère officiel de la fête de Sant Jordi.
A cette occasion, chaque année pour la Sant Jordi, le Palais du Gouvernement Catalan (Palais de la Generalitat de Catalunya) s’ornait de guirlandes de roses et les compagnons de Sant Jordi couvraient les dames de la Noblesse catalane de roses. C’est donc à cette époque que serait née la tradition d’offrir des roses aux dames le jour de la Sant Jordi, partout dans la péninsule ibérique mais plus particulièrement dans le pays catalan.
Et pourquoi s’offre-t-on des livres ?
Après le symbole de l’amour, La Sant Jordi est devenue progressivement un symbole de l’identité catalane. Une tradition plus moderniste s’est dès lors installée.
En 1926, l’écrivain et éditeur espagnol Vicent Clavel Andrés proposa aux libraires de la ville de Barcelone d’instituer une fête pour soutenir les livres et la culture catalane. C’est ainsi qu’une foire aux livres fut initiée dans les quartiers de Barcelone. Si la première date retenue était le 7 octobre, elle fut modifiée au 23 avril pour rendre hommage à l’écrivain le plus célèbre du pays, inhumé le 23 avril 1616 : Miguel de Cervantes.
Cette date, du 23 avril commémore aussi la mort d’un autre génie de la littérature : Shakespeare. C’est probablement pour cette raison que l’UNESCO décida en 1995 de faire de ce jour du 23 avril, la Journée mondiale du livre et du droit d’auteur, rendant alors cette tradition catalane mondialement connue.
Vivre la légende de Saint Jordi : La Semaine Médiévale à Montblanc
Berceau même de la légende, chaque année la ville catalane de Montblanc organise la Semaine Médiévale, en l’honneur de Sant Jordi. A l’occasion de ces festivités, la ville fait un saut dans le passé et prend des couleurs médiévales. Les rues s’animent de parades, les tours (torres) et les murailles sont ornés des drapeaux des anciennes maisons seigneuriales et les rues ont un aspect moyenâgeux. La légende est mise en scène lors d’un spectacle réunissant plus de 200 acteurs, et de nombreuses activités rythment la semaine : concours de jongleurs, chants traditionnels catalans, marché médiéval, dîners médiévaux, etc.
